Tu as téléchargé une police et tu te retrouves avec deux fichiers : un en .ttf, un en .otf. Ou bien tu t'apprêtes à exporter ta propre police et l'outil te demande lequel tu veux. C'est la même question, et la réponse honnête est plus courte que ce que laissent croire la plupart des articles.
La réponse courte
Les deux formats fonctionnent partout. Windows, macOS, Linux, Word, Canva, Figma, Google Docs : tous acceptent les deux.
Si tu veux une police qui s'installe sans histoire et ne surprendra personne, prends du TTF. Si ta police utilise vraiment de la typographie avancée (vraies petites capitales, plusieurs versions d'une même lettre, ligatures automatiques), prends de l'OTF.
Pour une première police, le TTF est la réponse sûre. Tout ce qui suit explique pourquoi.
D'où viennent les deux formats
Le TrueType (.ttf) a été créé par Apple à la fin des années 1980, puis rapidement adopté par Microsoft. Il est devenu le format que tout système devait gérer, et c'est exactement pour ça qu'il reste aujourd'hui l'option la plus compatible.
L'OpenType (.otf) est arrivé plus tard, conçu conjointement par Adobe et Microsoft. Ce n'est pas tant un remplaçant qu'une enveloppe : l'OpenType a absorbé le TrueType et ajouté de la place pour beaucoup plus d'informations typographiques.
Cette histoire explique la confusion. Un fichier .otf est une police OpenType, mais un fichier .ttf moderne l'est aussi en pratique. L'extension t'indique quel type de courbe se trouve à l'intérieur, pas à quelle époque le fichier appartient.
Ce qui change vraiment
Deux choses, et deux seulement comptent réellement.
Les courbes. Le TTF stocke le contour des lettres en courbes quadratiques. L'OTF les stocke en courbes cubiques, le même type que celles que tu traces dans Illustrator ou Inkscape. Une courbe cubique décrit une forme avec moins de points de contrôle, donc un fichier OTF pour une police complexe est souvent un peu plus léger. À l'écran, en taille normale, personne ne voit la différence.
Les extras. C'est le vrai écart. L'OTF a de la place pour des fonctions typographiques que les fichiers TTF laissent en général de côté : de vraies petites capitales plutôt que des capitales réduites, des chiffres elzéviriens qui descendent sous la ligne de base, des lettres ornées, des variantes stylistiques, et des ligatures automatiques pour que « fi » devienne une seule forme bien dessinée.
Ces fonctions n'existent que si le créateur de la police les a construites. Un fichier OTF qui n'en contient aucune n'apporte rien de plus qu'un TTF.
Quand l'OTF vaut le coup
Choisis l'OTF quand la police est destinée à du travail graphique et porte réellement ces extras : une famille à empattements pour un livre, un caractère de titrage avec plusieurs versions de chaque lettre, une police scripte dont les lettres se raccordent correctement. Les fonderies professionnelles livrent en OTF précisément pour cette raison.
Choisis aussi l'OTF si tu envoies le fichier à un graphiste. C'est ce qu'il attend.
Quand le TTF est le meilleur pari
Choisis le TTF quand la compatibilité compte plus que le raffinement :
- les logiciels anciens, et tout ce qui est embarqué dans un appareil ou une machine
- les polices pour le web, où le TTF est le point de départ habituel avant conversion en WOFF2
- les moteurs de jeu et les machines de découpe, souvent capricieux
- ta toute première police, qui n'a presque certainement qu'une version de chaque lettre et aucune ligature
Le TTF est aussi ce qu'il te faut si la police va passer entre les mains de personnes qui ne sont pas graphistes. C'est le format que rien ne refuse.
Installer un TTF ou un OTF
C'est identique, ce qui surprend ceux qui s'attendent à un piège.
Sous Windows, clic droit sur le fichier puis Installer, ou ouvre-le et clique sur le bouton Installer. Le détail et le choix entre installation pour toi seul ou pour tous les comptes sont dans notre guide Windows.
Sur Mac, double-clique sur le fichier et clique sur Installer la police dans la fenêtre d'aperçu qui s'ouvre. Notre guide Mac couvre le Livre des polices et l'endroit où les fichiers atterrissent réellement.
Une règle à retenir : n'installe pas en même temps la version TTF et la version OTF d'une même police. Tes applications afficheraient la famille en double, et choisir la mauvaise fait discrètement varier l'espacement d'un document à l'autre.
Lequel exporter
Si tu as construit une police à partir de ton écriture ou de tes propres dessins, elle a une forme par caractère et aucune variante. Rien dedans n'a besoin des fonctions OpenType. Exporte en TTF et passe à autre chose.
Exporte en OTF si tu comptes affiner la police plus tard dans un éditeur complet, ou si quelqu'un te l'a expressément demandé.
FontMaker te donne les deux, au choix au moment de l'export, et les deux fichiers sont de vraies polices que tu peux installer partout et utiliser dans n'importe quelle application.
